对水工建筑物的顺水流方向或顺轴线方向的水平位移变化进行监测，常用的观测方法分两大类。一类是基准线法。基准线法是通过一条固定的基准线来测定监测点的位移，常用的有视准线法、引张线法、激光准直法、垂线法。另一类是大地测量方法。大地测量方法主要是以外部变形监测控制网点为基准，以大地测量方法测定被监测点的大地坐标，进而计算被监测点的水平位移，常用的有交会法、精密导线法、三角测量法、GPS 观测法等。

    1、视准线法工作原理
    视准线法是以两固定点间的连线作为基准线测量变形观测点到基准线间的距离确定偏离值的方法。即建立一条通过或平行于坝轴线的固定不变的视准线，定期观测各位移标点至视准线的垂直距离，计算其偏离值的变动情况，借以确定各位移标点的位移量及其变化规律。
   2、活动觇牌法
   2.1 观测方法
    活动觇牌法是利用视准仪（也可以用望远镜放大倍率较大的经纬仪），配合活动觇牌进行监测，一般作业流程是在视准线的一个端点架设视准仪或经纬仪，在另一个端点架设后视棱镜与觇牌，用仪器精确照准后视觇牌中心，从而确定视准基线，在各个监测点上依次架设活动觇牌。
    由观测员根据已固定的视准线，指挥活动觇牌左右移动，直至活动觇牌中心与视准线重合，此时觇牌观测人员通过觇牌上的标尺和游标进行读数。一般要连续进行两组读数，当依次进行完第一次观测后，观测员应倒转望远镜重新进行后视，再依次对每一个测点进行观测。正倒镜各观测一次为一测回，一组点需连续观测 2~3 测回。每半测回两次读数差、上下两个半测回的读数差、测回间数值差均应满足观测设计规定的限差要求，如有超限应及时进行补测。
    由于活动觇牌是机械结构的，容易发生隙动差，在每次观测时应测定觇牌的零位差，即在与视准线重合时觇牌的读数（零位），并以此为基础确定监测点是左偏还是右偏。为提高零位的测量精度，应尽量选择较短的边来进行测定。
    2.2 误差来源及其影响
    活动觇牌法观测水平位移的误差来源有：经纬仪对中误差、固定觇牌和活动觇牌的对中误差、读数误差、经纬仪的三轴误差（即视准轴误差、横轴和竖轴倾斜误差）、活动觇牌的误差、照准误差以及大气折光的影响等。
    其中经纬仪、固定觇牌和活动觇牌的对中，若采用强制对中设备，其重复对中精度可达0.1mm~0.2mm，利用活动觇牌上的游标读数，其读数精度可达 0.1mm。这些误差，相对于其他误差来说都是较小的。
    2.3 精度估算
    如上所述，按活动觇牌法观测水平位移，经纬仪的三轴误差以及活动觇牌的误差可以采用适当措施加以削弱或消除，对观测成果不会产生较大影响。经纬仪、固定和活动觇牌的对中误差，以及活动觇牌的读数误差均较小，大气折光的影响，随时间、地点、气温等具体条件不同而异，目前还没有一个准确的定量的计算方法。因此进行精度估算时，往往以其误差的主要来源—照准误差作为估算的依据。
    照准误差的大小与人眼的极限分辨角、望远镜的放大率、视线长度和外界条件等因素有关。一般认为，人眼的极限分辨角为 60″ ，若所使用仪器的望远镜放大率为 V，则通过望远镜照准的极限分辨角度为 60 V ″ 。取极限误差为中误差的两倍，暂不考虑外界条件影响，这时照准中误差将为 30 V ″ 。一般以此作为观测精度估算的主要依据。